אם מצאת את עצמך מתעוררת באמצע הלילה שטופת זיעה, או מחפשת נואשות את השלט של המזגן באמצע ישיבה בעבודה – את לא לבד. גלי חום, הזעות לילה ודפיקות לב פתאומיות – המכונים גם תסמינים ואזומוטוריים – הם חלק בלתי נפרד מהשינויים ההורמונליים שמביא איתו גיל המעבר. עבור נשים רבות, מדובר בתופעות שמפריעות לשגרה, לשינה, ולתחושת הרווחה היומיומית.

מה גורם לגלי חום בתקופת המעבר?

אחד הפרמטרים החשובים ביותר עבור בעלי חיים עם דם חם הוא שליטה קפדנית על טמפרטורת הגוף. כאשר חום הגוף עולה על 43 מעלות, מבנה החלבונים המרכיבים את הגוף משתנה ובהמשך נהרס – לכן יש מעין תרמוסטט במוח שאחראי לשמירה על חום הגוף בטווח התקין. אם טמפרטורת הדם יורדת מתחת ל־36.4 מעלות צלזיוס, המוח יפעיל מנגנונים המיועדים לחימום. וכאשר טמפרטורת הגוף עולה על־37.4 מעלות, המוח נותן הוראה לקרר את הגוף.

התרמוסטט הזה במוח שלנו, מכיל קולטנים שרגישים לאסטרוגן. חסר באסטרוגן, שאופייני לגיל המעבר, יכול לפגוע בתפקודו. התרמוסטט עלול “לחוש” חום שלא באמת קיים ולתת מסרים לגוף להתקרר, ואז מופעלת כל המערכות הרלוונטיות: דפיקות לב מעלות את הדופק ודואגות להזרמת הדם לעור וכלי הדם הסמוכים לעור מתרחבים וגורמים להזעה, להסמקה ולאודם.

התחושה באותן דקות היא של חום פתאומי, במיוחד בצוואר ובפנים, המלווה לעתים בהופעת אדמומיות באזורים אלה ובהזעה. כאשר תופעה זו מתרחשת בלילה בזמן השינה, החוויה תהיה של הזעות לילה – בדומה לקימה בזמן מחלת חום לאחר נטילת תרופות מורידות חום.

לפעמים התחושות מלוות בתחושת פחד הדומות להתקף חרדה. ולפעמים הן עלולות להיות מביכות אם פתאום מופיעה הזעה בפומבי.

כמה זמן צפויים גלי החום להימשך?

קיימת שונות רבה בתכיפות של גלי חום, במשכם ובמשך הזמן עד שהתופעה נעלמת לחלוטין. גל חום יכול להמשך בין חצי דקה לחמש דקות, אולם יש גם מקרים נדירים של גל חום ממושך מאד.

גם חומרתם של גלי חום משתנה מאישה לאישה: יש נשים שתרגשנה עלייה קלה בחום, אחרות תחושנה בעירה פנימית שתתבטא בהזעה, צמרמורות ואודם בפנים ובחלק הגוף העליון ואפילו בלבול.

יש נשים שלא חשת כלל גלי חום והזעות, אחרות חשות מספר מועט של גלי חום בשבוע, ואחרות חוות עשרות גלי חום ביום. יהיו שיחוו גלי חום או הזעות במשך הלילה בלבד, ויש נשים שיסבלו מהן רק במשך היום או לאורך כל היממה.

לרוב, גלי חום מתחילים להופיע מספר שנים לפני הפסקת המחזור ונמשכים לתקופה שמשתנה מאישה לאישה. אצל רוב הנשים התופעה נמשכת בין חצי שנה לשנתיים, אצל 26% מהנשים היא עלולה להימשך גם עשר שנים ויותר, וישנם מקרים נדירים שבהם התופעה אינה חולפת כלל. עם הזמן, תכיפות ועוצמת גלי חום נוטות לרדת.

אפשר למנוע גלי חום?

אין דבר שיכול למנוע לחלוטין הופעה של גלי חום, אך ישנם טריגרים שכדאי להכיר ולזהות איזה טריגר גורם אצלך לגל חום:

• קפה ומשקאות אחרים המכילים קפאין (כמו קולה ותה).
• אלכוהול.
• מאכלים חריפים.
• אירוע מעורר לחץ.
• עשן סיגריות.
• בגדים צמודים.
• חום (חיצוני).
• ארוחה גדולה.

יש פתרון לתופעה הזו?

הטיפול האפקטיבי ביותר לסימפטומים ואזומוטוריים הוא טיפול הורמונאלי חליפי.

לאחרונה יצאה בארה”ב תרופה שאינה הורמונאלית לטיפול בגלי חום. תרופה זו פועלת ישירות על הקולטנים בתרמוסטט הזה במוח. בנוסף, קיימים תוספי תזונה שאינן תרופות, המטפלים במכלול תופעות גיל המעבר, ויש כאלה המטפלים בסימפטומים הוואזומוטוריים בלבד.

מעבר לטיפול התרופתי, ישנן מספר המלצות להקלה על התופעות. ראשית, אם זיהית טריגר להופעת גלי חום, רצוי להימנע ממנו – יהיה זה קפה, אלכוהול, בגדים צמודים או בדים מסוימים. בנוסף, ניתן להקל על חומרת התופעות על ידי אורח חיים בריא, תזונה מאוזנת, היגיינת שינה ופעילות גופנית.

פעולות והרגלים נוספים שעשויים להוריד את שכיחותם או חומרתם של גלי חום והזעות לילה:

• שימוש במאוורר קטן.
• לבוש בשכבות: העדפה לבגדים מבדים טבעיים וסופגים.
• כרית עם שכבה מקררת.
• שינוי טמפרטורה במזגן.
• הימנעות מצריכת קפאין ואלכוהול.
• פעילות גופנית יומיומית.
• תרגול נשימות עמוקות בקימה, לפני השינה ותחילתו של גל חום.
• הימנעות מלקיחת כדורי שינה.
• גריבת גרביים בעת השינה: עבורן חלק מהנשים זה עשוי להפחית את שכיחות הזעות הלילה.

האם גלי חום מזיקים?

בעבר חשבו כי גלי חום מהווים מטרד משמעותי, אך אינם בעלי השפעה בריאותית ארוכת טווח. כיום, קיימים מחקרים המצביעים על קשר בין גלי חום לסיכון מוגבר למחלות לב, כמו גם על הפרעה בזרימת הדם למוח בזמן גל חום – דבר שעלול להוביל עם השנים לפגיעה קוגניטיבית ולהעלות את הסיכון לדמנציה.

גלי חום והזעות לילה עלולים גם לשבש באופן משמעותי אורח חיים תקין. הופעת גל חום בזמן שאינו נוח, כמו בעת ישיבה בעבודה או בפגישה רומנטית, עשויה להביך. הזעות לילה הנגרמות מגלי חום במהלך הלילה משבשות את השינה, ובכך גורמות לעייפות מצטברת ולעצבנות גם בשעות היום.

ישנם מצבים רפואיים נוספים שיכולים לגרום לגלי חום, לכן, חשוב לבדוק האם מקור גלי החום הוא בגיל המעבר או בשל סיבות אחרות. התייעצות עם מומחה לגיל המעבר תאפשר זיהוי נכון של גורמי התופעה, וכפועל יוצא מכך קבלת טיפול מותאם.